晋国这时候六卿内斗愈演愈烈，只能对齐国的行动睁一只眼闭一只眼。结果二十多年过去了，一回头，却发现齐国身边已经多出了北燕、郑、莒等盟友。宋、邾、卫等态度暧昧，指不定哪天就会投奔齐国怀抱。自己的小伙伴只剩下了一个鱼腩般的鲁国，还有自顾不暇的周王室。
到这时，齐国才敢和晋国彻底撕破脸，开始明目张胆的争夺北方霸权。
不过随着司马穰苴、晏婴陆续死去。齐侯也发觉，自己的“霸业”终究差了一点什么。花了三十年了都没彻底将晋击垮，南方新收的小弟徐国和郯国又陆续落入了新兴强国句吴手中。
去年的战争里，非但已经进了口袋的卫国被晋人强行夺回，连要塞廪丘也失陷了，争霸之事落于下风。他受此打击，加上亦师亦友亦臣的晏子死了，顿时四顾茫然。
随着须发渐白，齿牙动摇。齐侯开始焦急，希望能在死前和齐桓晋文一样，能让天子致伯。享受一下正儿八经的霸主待遇。
所以阳虎的这席话，正中他下怀！
……
齐侯兴趣上来了，他追问阳虎道：“你倒是说说看，有何良策可以助寡人复齐桓晋文之事？”
阳虎道：“中国局势，非晋既齐，现在君上的四境已服。晋国唯有一个鲁国相助，过去每逢晋齐构难。鲁国便会从齐的腹背进攻，掣肘齐师……”
阳虎这番话说得脸不红心不跳，过去几年里，带着鲁军一而再再而三地牵制齐人的，不就是他么？