朱代东是班上年纪最轻的一个，但他的文凭也是最高，在学习方面一点问题也没有，借助他那超强的记忆力，对于文件精神、政策法规、经济研究等就跟小孩子过家家似的。在党校的三个月，朱代东的主要任务反而是扑在图书馆里，系统的研究了马克思理论和政治经济学，朱代东觉得自己收获颇丰。
每天乡里有什么事，凌长金、郭春华、陈秀艳都会打电话向他汇报，如果有重要的事，凌长金会来市里向他请示报告。现在朱代东是脱产学习，再老是回乡里也不合适。这反倒让朱代东觉得自己的日子过得充实，工作上的事没落下，学习也搞得很紧凑。
三个月后，朱代东以第一名的成绩结业，回到乡里，组织部长周立文正式找他谈了，到了这个时候，朱代东才知道，王力军有意让自己去帮忙。只是县里的职位是一个萝卜一个坑，现在还没坑，就给自己安了个县长助理，级别暂时还是正科，为明年作准备。
说白了，县长助理只是个过渡，一切为了明年的副县长，朱代东的分工都已经确定，工业。之所以郭临安和王力军会最终下决定要把朱代东调到县里，源于县水泥厂。朱代东给李自波出了个十万买点子的主意后，李自波抱着试一试的态度，回去后开了个大会，把事情一说，并且说这十万元已经到了厂里的账上，专款专用，谁能把厂里的成本降下来，这钱就归谁。
一石激起千层浪，全厂职工大会马上转变为全厂群策大会，从原料、运输、保卫、后勤、保养维修、包装、装卸各个方面都提出了改进意见。李自波越听越惊心，厂里竟然存在这么大的漏洞？保卫科有人报料，以前厂里的水泥至少有百分之十被人盗卖，变相的增加了厂里的成本，原来不关他们的事，但现在有得金奖励，就顾不得有人罩了。目标直指负责生产的副厂长，李自波马上让纪委介入，一下子就挖出了条大蛀虫。
原来县水泥厂可以说是谁有能力谁胆大，就能占点便宜，都是厂里的人，厂子又是国家的，大家也都是睁一只眼闭一只眼，结果越搞越糟，水泥厂的负担也是越来越重。而现在，这些问题都暴露了出来，光是送派出所的，就有五六人。
工人们不但指出了厂里的漏洞，还提出了改进意见，最重要的一点是打破大锅饭，实现真正的按劳取酬，激发工人们的工作热情。